在船舶运输活动中，海上意外事故时有发生。共同海损指当船舶进行救援、救赎、直接获得利益等情况下，对所发生的施救、保护船舶、货物、用船装备等方面的合理费用；单独海损则是指为保护船舶安全和货物正常出运而发生的费用。从定义上可以知道，共同海损与单独海损之间的区别在于后者与特定的运输货物有关，而前者则与涉及到多方利益的海上事故救助有直接关系。
举个例子，如果一艘运载容器货物的船只在海上遇到了海盗袭击，在保护船舶和货物的过程中，需要对被劫持的船员提供在茫茫大海上寻找并解救的合理费用，这个费用就可以被视为共同海损。而如果在正常航线上，船舶因为天气原因因需要更换或维修装备，这一费用则可以视为单独海损。
需要注意的是，《海商法》中明确规定了共同海损是由参与施救、保护的所有人按照比例分摊支付的，而单独海损则由货主独立承担。如果在船舶保护过程中涉及到故意或者粗心大意导致的损失，相应的费用支出不会受到保险机构的赔偿。
