沉降缝，又称伸缩缝，是指沿建筑物的各种分界面设置的一种带缝的装置。建筑物在使用中受到各种因素的影响，包括温度、湿度和载荷等，从而会产生伸缩变形，当这种变形超过材料的承受能力时，将会导致建筑物的开裂、变形等破坏情况，甚至威胁到建筑物的结构安全。而沉降缝的主要作用就是为了容许建筑物发生伸缩变形而设置的一种带缝的装置。
沉降缝通常由一系列的金属条和管道组成，分布于建筑物的各个关键节点，如屋面、外墙、地下室等，可以有效地防止建筑物因伸缩或变形而产生的破坏，同时保证建筑物的结构安全和稳定。而且，沉降缝的设置还有利于减轻地震等自然灾害带来的破坏，保护人们的生命和财产安全。
在建筑物使用中，沉降缝还有一些其他的重要作用。例如，可以避免水泥混凝土和其他建筑材料的不同扩张性引起的开裂和变形；可以减轻室内空调装置等对建筑物造成的振动和噪音影响等。
沉降缝的设置对于建筑物的结构安全和稳定起着至关重要的作用，是现代建筑中不可或缺的组成部分。
