在古代，破釜沉舟是一种非常残酷的战术，但在一些时候却是必要之举。破釜沉舟是出自《史记》中《项羽本纪》，这是一则很古老的故事。大约在公元前202年，刘邦与项羽在战场上决战，项羽自认本领高强，于是自然对刘邦的实力有着很高的估计，为了能够克敌制胜，他想出了破釜沉舟的战术，号称是自刎之後的一句话：「饿死事小，失节事大，取义而行，多死不足惧！」，他的部将均跟随执行，此战以项羽大败而告终。
这里的破釜沉舟是指，先破坏掉自己能够逃脱的工具、饮食和饮水等物资，以彰显出战斗的决心，意即必胜或者决死一搏，无论胜败，也没有退路的诚意和决心。
这个古老的典故告诉我们，在做某件事的时候，心无旁骛才是取得成功的关键。当我们决心要做一件事情的时候，就应该敞开心扉、毫不保留地去做。只有这样，才能体现出最大的价值，取得最大的收获。因此，破釜沉舟也成为一种比喻，形容人在绝境中抱着必胜的信念，奋勇争先的义举。
