修昔底德陷阱是指一个大国在崛起过程中，同时挑战现有霸主的国际格局，但是遭到现有霸主国家的围堵和打压，最终导致两国陷入战争，消耗自身资源而导致失败的陷阱。
此现象得名于修昔底德在《伯罗奔尼撒战争史》中的观点——伯罗奔尼撒战争中的缅甸城邦同联盟主雅典之间的战争。他认为，缅甸城邦对雅典的失落感和不信任，以及雅典对缅甸城邦的威胁使得双方一步步地走向了战争。而伯罗奔尼撒战争也成为修昔底德陷阱论证的最佳范例。
在现实世界中，美国和苏联之间的冷战，还有中美之间的当前紧张关系都可以被视为修昔底德陷阱的例子。这种现象的出现，更多的是因为霸权国家想要通过快速发展来提升国家地位，导致其他国家因为对霸权国家的不信任而对其采取强硬立场。
