庖丁解牛这个词语是出自《庄子》的一则寓言。故事讲述一个人名叫庖丁，他是古代中国的某个国家的一名屠夫。有一天，一位名士到庖丁家看望他。庖丁请他到后面的屠房一起去看看。名士同意了。庖丁手里持刀，一刀劈下，牛就成了两半。他随即熟练地将牛切割成各种部位，当然也包括各种美味牛肉。
这时候，名士感叹不已，“你在切牛的时候，好像比我在看书的时候还要专注呢！”。庖丁回答，“我现在所见及所思，几乎都集中在了这把刀上”。于是，名士更加惊叹庖丁的刀法了不起。
庄子在这个寓言中，通过屠夫庖丁切肉与士人名士读书的比较，探讨的是这样一个哲学问题，即人所学的任何知识的本质都是“虚无缥缈”的，没有本质。“庖丁解牛”是这个问题的一个寓言展现。
换言之，通过寓言向读者阐述了，所谓人的“知道”其实是“无知”的“何知”、换言之，人的知识来自其对于无知的认识、反思，所以人的认知或许是陷入无状的无知之下通过个人思辨所获得的对于世界任何事物看法。
