乾隆和华盛顿，一个是中国清朝最后一个盛世皇帝，一个是美国开国元勋。他们之间究竟有什么缘分呢？
其实，早在乾隆皇帝即位之前，中国和美国就已经有了贸易往来。美国的新英格兰地区和尚泽省的船只，曾通过丝绸之路的南海航线抵达广州，并在中国广州岭南地区和福建省的市场上进行贸易活动。
1760年，英国议会通过《导航法》，规定所有美国对外贸易都必须通过英国进行，美国商船禁止经过印度洋。为了保护贸易利益，美国海军开始派舰队赴中国寻求支持，而中国朝廷也看中了美国作为反英朗声的潜在盟友。
在这样的背景下，华盛顿的祖父在1739年便开始与中国开展贸易往来，他在调查中国市场时遇到了乾隆皇帝。根据记载，乾隆皇帝非常欢迎这些外来客人，并亲自会见此次航行的贸易代表，出现在了他的宫廷画中。
1784年，在美国独立战争胜利后，美国国会委托华盛顿派遣代表，与中国朝廷达成贸易协议。但乾隆皇帝并没有让这项协议的草案进入实施阶段。在此后的几年中，美国政府一直在与中国交涉，并派遣了多位使节赴华进行谈判。直到1844年，美国才通过《玛丽公约》，与中国正式签订条约。
乾隆和华盛顿在不同时代、不同国度的缘分，虽然少有交集，但他们代表了两个世界帝国的文化和历史。今天，中美两国在经贸、文化等多个领域的交流合作继续深入推进，成为全球最具影响力的双边关系之一。
