距今约200万年前至约2.3万年前的旧石器时代，是人类历史上最早的时期之一。在这个时代里，人类的祖先仍然是狩猎采集者，主要用石头制作猎具和工具。而最引人注目的或许是火的使用及其带来的变化。
在旧石器时代，火起初是偶然产生，后来才被人类掌握。据考古学家推测，大约在距今100万年前，人类就已经懂得使用火，而在距今40万年前左右，人类已经能够制造火种，并利用其进行狩猎、烹饪、驱赶野兽和温暖自己。同时，火也为人类的社会带来了革命性的变化，使人类第一次打破了黑夜的束缚，开启了人们对于时间和空间的认识。
在旧石器时代，人类还发展出了石器文化，基本石器包括石核和石片，后来逐渐发展出石刀、石斧等更为专业的石器。研究表明，随着人类狩猎技术的不断提高，猎物也有了新的种类，由于能够制造更为复杂的工具，人类在狩猎和采集方面的收获显著增加，社会进步也在逐渐加速。
