柔然是我国北方草原地区的一个游牧民族，其历史可追溯至东汉时期。对于柔然，人们一般会想到他们勇武善战、游牧灵活、马背生活等生活方式，而他们的历史发展也是十分值得探究的。
柔然原本是其他游牧民族的附属部落，其领袖往往是其他民族的首领的儿子或弟弟。大约在公元4世纪初，柔然开始崛起，开始与汉朝、匈奴、鲜卑等周边民族交战，逐渐成为了一个独立的政治实体。
柔然的特点是其族群松散，没有明确的国家界限，但却具有高度的组织纪律性。他们的社会结构分为达官贵族、平民、奴隶三个等级，而这个等级制度也为其征战中外提供了有效的组织形式。
此外，柔然还有着一系列自己的宗教信仰和文化特征。例如，他们信奉萨满教，相信天地万物都有灵魂和生命力等，同时也有自己的文字和语言体系。
总的来说，柔然是我国北方游牧民族历史上不可忽视的一个重要群体，他们的游牧生活方式、组织纪律性、文化信仰等方面都对当时的北方草原地区产生着深远的影响。
